home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1960 / 60pueblo < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  5KB  |  113 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1960s) Pueblo Capture
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1960s Highlights   
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. Pueblo Capture
  12. </hdr>
  13. <body>
  14. <p>     [In early 1969, while the U.S. was preoccupied with fighting
  15. the Communists in Vietnam, there came what appeared to be a
  16. completely unprovoked attack from another Asian Communist power
  17. on a U.S. ship, an old freighter converted into an electronic
  18. reconnaissance vessel and called the Pueblo.]
  19. </p>
  20. <p>(February 2, 1968)
  21. </p>
  22. <p>     It was noon, Korea time, when a Soviet-built North Korean
  23. torpedo boat bore down on Pueblo. Commander Lloyd M. Bucher, 40,
  24. was not overly disturbed. Harassment is one of the hazards of
  25. electronic snooping.
  26. </p>
  27. <p>     Using international signal flags, the PT boat asked Pueblo's
  28. nationality. When she identified herself as American, the Korean
  29. boat signaled: "Heave to or I will open fire." Pueblo replied:
  30. "I am in international waters." She maintained her course at
  31. two-thirds speed (8 knots), with the PT boat never very far
  32. away. An hour later, three more North Korean vessels came
  33. slashing in from the southwest. One was a 30-knot, Soviet-built
  34. subchaser, the others 40-knot PT boats. "Follow in my wake,"
  35. signaled one of the small vessels. "I have a pilot aboard." The
  36. Korean boats took up positions on Pueblo's bow, beam and
  37. quarter.
  38. </p>
  39. <p>     It was only when one of the Korean PT boats rigged fenders--rubber tubes and rope mats to cushion impact--and began
  40. backing toward Pueblo's bow that Bucher realized what was
  41. happening; in the bow of the PT boat stood an armed boarding
  42. party. "These guys are serious," the skipper radioed his home
  43. port, U.S. Navy headquarters in Yokosuka, Japan. "They mean
  44. business."
  45. </p>
  46. <p>     As the Koreans swarmed abroad, U.S. Navymen feverishly set
  47. fire to the files, dumped documents, shredded the codes, and did
  48. their valiant best to wreck the electronic gear with axes,
  49. sledge hammers and hand grenades. At 1:45 p.m., Pueblo radioed
  50. Yokosuka that the North Koreans were aboard. Twenty-five minutes
  51. later, she reported that she had been "requested" to steam into
  52. Wonsan, a deep-draft port used by many Soviet submariners in
  53. preference to Vladivostok, where the continental shelf forces
  54. them to cruise uncomfortably close to the surface. At 2:32 p.m.,
  55. barely 2 1/2 hours after the first Communist PT boat hove into
  56. view, came Pueblo's last message. Engines were "all stop,"
  57. Bucher reported; he was "going off the air."
  58. </p>
  59. <p>     Were U.S. field commanders at fault for having failed to send
  60. planes to frighten off Pueblo's captors? Should they have sunk
  61. her rather than let the ship fall into probing Communist hands?
  62. Astonishingly, there were no planes in a position to help.
  63. </p>
  64. <p>     [After eleven months in captivity, the Pueblo crew was
  65. released at the Korean DMZ.]
  66. </p>
  67. <p>(January 3, 1969)
  68. </p>
  69. <p>     The prisoners' long-sought release came only hours after the
  70. enactment of a scene that belongs in the weirder annals of
  71. diplomacy. In the one-story hut in Panmunjom that has seen
  72. hundreds of meetings since the 1953 truce that ended the Korean
  73. War, U.S. Army Major General Gilbert H. Woodward sat down
  74. opposite North Korean Major General Pak Chung Kuk. "The position
  75. of the U.S.," said General Woodward, the top U.N. member of the
  76. armistice commission, "has been that the ship was not engaged
  77. in illegal activities, that there is no convincing evidence that
  78. the ship at any time intruded into territorial waters claimed
  79. by North Korea, and that we could not apologize for actions we
  80. did not believe took place." He added: "My signature will not
  81. and cannot alter the facts. I will sign the document to free
  82. the crew and only to free the crew."
  83. </p>
  84. <p>     With that, he put his name to a document prepared by the
  85. North Koreans which said that 1) Pueblo "had illegally intruded
  86. into the territorial waters of the Democratic People's Republic
  87. of Korea on many occasions," 2) the U.S. "solemnly apologizes
  88. for grave acts of espionage," and 3) Pueblo's crew members "have
  89. confessed honestly to their crimes." The U.S. said one thing,
  90. then signed quite another.
  91. </p>
  92. <p>     Predictably, Communist propagandists ballyhooed the agreement
  93. as "an ignominious defeat for the U.S. imperialist aggressors"
  94. and ignored the disclaimer. Whatever use the Communist chose to
  95. make of the solution, the U.S. had backed itself into an awkward
  96. corner. A high-ranking U.S. representative had openly said his
  97. signature was worthless. If the Navy tries to punish any of
  98. Pueblo's crew for signing "confessions," an obvious defense is
  99. that the U.S. Government itself has done exactly that.
  100. </p>
  101. <p>     [As details emerged about the Pueblo crewmen's brutal
  102. imprisonment, during which they had been systematically beaten
  103. and tortured to make them sign confessions, the U.S. agonized
  104. for months over the dilemma of the military code of conduct,
  105. which requires brave men to endure vicious treatment rather than
  106. sign false documents that are of dubious value anyway. The Navy
  107. finally elected not to try, punish or reprimand any of the
  108. crew.]</p>
  109.  
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.